对于工业洗衣机最为直观的解释就是因某些特殊因素而制造的有特殊功能应用于工业的一种洗涤机械产品，工业洗衣机产品同其他产品一样都有自己的发展史，工业洗衣机的发展如同标题所述那样，从木制手摇洗衣机到全自动共走过以下几个发展路程。
　　一、木制手摇洗衣机时代
　　美国人比尔·布莱克斯在1874年发明了木制手摇洗衣机。布莱克斯的洗衣机构造极为简单，是在木筒里装上6块叶片，用手柄和齿轮传动，使衣服在筒内翻转，从而达到“净衣”的目的。这套装置的问世，让那些为提高生活效率而冥思苦想的人士大受启发，洗衣机的改进过程开始不断加快。
　　二、蒸气洗衣机时代
　　1880年，同样是在美国又出现了蒸气洗衣机，蒸气动力开始取代人力。 之后，水力洗衣机、内燃机洗衣机也相继出现。
　　三、电动洗衣机时代
　　1911年，还是在同样的国度－美国：试制成功世界上第一台电动洗衣机。电动洗衣机的问世，标志着人类家务劳动自动化的开端。
　　四、搅拌式洗衣机
　　1992年美国玛依塔格公司研制出一种运用崭新的洗衣方式“搅拌式”的搅拌式洗衣机，该款工业洗衣机是在筒中心装上一个立轴，在立轴下端装有搅拌翼，电动机带动立轴，进行周期性的正*，使衣物和水流不断翻滚，相互摩擦，以此涤荡污垢。搅拌式洗衣机结构科学合理，受到人们的普遍欢迎。
    五、前装式滚筒洗衣机
    1932年由美国本德克斯航空公司研制成功的前装式滚筒洗衣机问世，该款工业洗衣机洗涤、漂洗、脱水在同一个滚筒内完成。这意味着电动洗衣机的型式跃上一个新台阶，朝自动化又前进了一大步！直至今日，滚筒式洗衣机在欧美国家仍得到广泛应用。
　　六、喷流式洗衣机
　　由英国研制及生产的喷流式洗衣机是靠筒体一侧的运转波轮产生的强烈涡流，使衣物和洗涤液一起在筒内不断翻滚，洗净衣物
　　七、波轮式洗衣机
　　1955年日本在引进英国喷流式洗衣机的基础之上日本研制出独具风格、并流行至今的波轮式洗衣机。至此，波轮式、滚筒式、搅拌式在洗衣机生产领域三分天下的局面初步形成。
　　八、半自动型洗衣机
　　20世纪60年代以后随着一些发达国家的消费市场开始形成系列，家庭普及率迅速上升，由日本研发的半自动型洗衣机问世。
    九、全自动洗衣机
    70年代后期，微电脑控制的全自动洗衣机横空出世，让人耳目一新。到80年代，“模糊控制”的应用使得洗衣机操作更简便，功能更完备，洗衣程序更随人意，外观造型更为时尚。进入90年代，由于电机调速技术的提高，洗衣机实现了宽范围的转速变换与调节，诞生了许多新水流洗衣机。此后，随着电机驱动技术的发展与提高，日本生产出了电机直接驱动式洗衣机，省去了齿轮传动和变速机构，引发了洗衣机驱动方式的巨大革命。
    十、隧道式洗涤机
    20世纪60年代在欧洲研制成功的。经过几十年的不断改进完善，目前在欧美国家已广泛应用。它比较适合洗涤轻度污渍和类似的物品，其节能降低成本的效果非常明显。
    纵观工业洗衣机的十个发展路来看大批量衣物的洗涤需求，促进了洗涤机械工业的迅速发展，集团化专业洗涤已经成为先进国家工业发展的重要体现。